고지혈증은 혈액 내 지방 성분이 비정상적으로 증가한 상태를 의미합니다. 이는 주로 콜레스테롤과 중성지방 수치가 높은 경우를 말하며, 심혈관 질환의 주요 위험 요인 중 하나입니다. 고지혈증은 초기에는 특별한 증상이 없지만, 시간이 지나면서 동맥경화, 심근경색, 뇌졸중과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 현대인의 불균형한 식습관, 운동 부족, 스트레스 등으로 인해 고지혈증 발생률이 점점 증가하고 있습니다. 이 글에서는 고지혈증의 원인, 증상, 진단 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
고지혈증의 원인
고지혈증의 원인은 크게 유전적 요인과 후천적 요인으로 나눌 수 있습니다. 유전적 요인 가족력이 있는 경우 고지혈증이 발생할 가능성이 높습니다. 특히 유전적인 이상으로 인해 콜레스테롤 대사가 원활하지 않으면 어릴 때부터 고지혈증이 나타날 수 있습니다. 식습관 포화지방, 트랜스지방, 콜레스테롤이 많은 음식(육류, 튀긴 음식, 패스트푸드 등)의 과다 섭취는 고지혈증의 주요 원인입니다. 운동 부족 신체 활동이 적으면 지방 대사가 저하되어 혈중 지방 수치가 높아질 수 있습니다. 비만 체내 지방량이 많아지면 콜레스테롤과 중성지방 수치가 증가할 가능성이 큽니다. 기타 질환 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 신장 질환 등도 고지혈증을 유발할 수 있습니다.
고지혈증의 증상
고지혈증은 대부분 무증상으로 진행되지만, 특정 증상이 나타날 수 있습니다. 눈 주변 황색종 눈꺼풀 주변에 노란색의 지방 덩어리가 생기는 경우가 있습니다. 피부 황색종 팔꿈치, 무릎, 손가락 관절 등에 지방이 축적되어 결절이 형성될 수 있습니다. 말초 혈액순환 장애 다리 저림, 손발 시림 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 심혈관계 질환 고지혈증이 지속되면 동맥경화, 협심증, 심근경색과 같은 심장 질환이 나타날 수 있습니다.
고지혈증의 진단
고지혈증은 혈액 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 총 콜레스테롤(TC) 수치 검사 혈액 내 총 콜레스테롤 수치를 확인합니다. LDL 콜레스테롤 검사 '나쁜 콜레스테롤'로 불리며, 높은 수치는 동맥경화 위험을 증가시킵니다. HDL 콜레스테롤 검사 '좋은 콜레스테롤'로 불리며, 낮을수록 심혈관 질환 위험이 증가합니다. 중성지방(TG) 검사 혈중 중성지방 수치를 측정하여 대사 상태를 평가합니다.
고지혈증의치료
고지혈증 치료는 생활 습관 개선과 약물 치료로 나눌 수 있습니다. 생활 습관 개선 건강한 식습관 유지 포화지방과 콜레스테롤 섭취를 줄이고, 식이섬유가 풍부한 채소와 과일을 섭취하는 것이 중요합니다. 운동 규칙적인 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영 등)은 혈중 지방 수치를 낮추는 데 도움이 됩니다. 체중 관리 비만한 경우 체중을 감량하면 고지혈증을 효과적으로 예방할 수 있습니다. 금연 및 절주 흡연은 HDL 콜레스테롤을 감소시키고, 과도한 음주는 중성지방 수치를 증가시킬 수 있습니다. 약물 치료 스타틴(Statins) LDL 콜레스테롤을 낮추는 대표적인 약물입니다. 피브린산 유도체(Fibrates) 중성지방을 낮추는 데 효과적입니다. 니아신(Niacin) HDL 콜레스테롤을 증가시키고 LDL 콜레스테롤을 낮추는 효과가 있습니다. 오메가-3 지방산 혈중 중성지방을 낮추는 데 도움이 됩니다.
결론
고지혈증은 조기 발견과 관리가 중요한 질환입니다. 초기에는 특별한 증상이 없기 때문에 정기적인 건강 검진을 통해 혈중 지방 수치를 점검하는 것이 필요합니다. 생활 습관 개선을 통해 충분히 예방할 수 있으며, 필요할 경우 약물 치료를 병행하여 관리해야 합니다. 고지혈증을 방치하면 심혈관 질환으로 발전할 위험이 크므로, 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 실천하는 것이 중요합니다. 작은 습관 변화가 장기적인 건강을 지키는 첫걸음이 될 것입니다.